Qu’est-ce que l’hypertension ?

Qu’est-ce que la pression artérielle ?

Pour alimenter l’organisme en oxygène et en nutriments, le cœur pompe en permanence le sang et l’envoie dans l’organisme. Une certaine pression se crée ainsi sur la paroi des vaisseaux sanguins : la pression artérielle (également appelée tension artérielle).

La pression exercée sur les vaisseaux sanguins lorsque le cœur pompe le sang est exprimée par deux valeurs :

• la pression artérielle systolique : la pression maximale au moment où le cœur se contracte pour envoyer le sang dans tout le corps.
• la pression artérielle diastolique : la pression minimale au moment où le cœur se relâche pour se remplir à nouveau de sang.

La pression artérielle est exprimée en mmHg (millimètre de mercure). La pression artérielle idéale pour un adulte en bonne santé est < 120/80 mmHg. Souvent, les médecins et infirmiers divisent cette valeur par dix et parlent de « 12/8 ».

Qu’est-ce que l’hypertension ?

Si votre pression artérielle est en permanence supérieure à 140/90 mmHg (ou 14/9), vous souffrez d’hypertension.[1]

Avec l’âge, la pression artérielle a alors tendance à augmenter. Pourquoi ? La paroi des gros vaisseaux sanguins devient plus rigide, tandis que les petits vaisseaux deviennent plus étroits.

Pour savoir si vous êtes concerné, le plus simple est de mesurer régulièrement votre tension. Consultez notre chapitre « Mesurer, c’est savoir » pour apprendre les bons gestes.

Quels sont les symptômes ?

Beaucoup de personnes ne savent pas que leur pression artérielle est trop élevée car elles ne ressentent aucun symptôme. C’est pour cette raison que l’hypertension est surnommée le tueur silencieux.

Des troubles tels que maux de tête, bourdonnements d’oreilles, problèmes de vue, fatigue et saignements de nez n’apparaissent qu’en cas de pression artérielle extrêmement élevée pendant une longue durée.

Quelles sont les causes ?

Il existe deux types d’hypertension.

Hypertension primaire

L’hypertension primaire (ou essentielle) est la plus fréquente. Elle n’a pas de cause claire. Divers facteurs de risque peuvent augmenter la probabilité de la développer.

D’autres facteurs de risque peuvent toutefois être pris en charge facilement, ce qui constitue une première étape vers la prévention ou le traitement de l’hypertension.

Hypertension secondaire

Un nombre limité de patients souffre d’hypertension secondaire. Ce type est la conséquence d’une affection sous-jacente (problème rénal, hormonal, etc.). Si le diagnostic est posé tôt, un traitement adapté permet de normaliser la pression artérielle.

Quelles sont les conséquences ?

Chez un patient qui souffre d’hypertension, le coeur doit utiliser plus de force pour pomper le sang et l’envoyer dans le corps. Après un certain temps, le coeur peut s’affaiblir et les vaisseaux sanguins peuvent s’endommager. Les patients sont alors exposés à un risque accru de développer des maladies cardiovasculaires.

Faites contrôler votre pression artérielle régulièrement. Si elle est supérieure à 140/90 mmHg, consultez votre médecin.

Insuffisance cardiaque

Le muscle cardiaque risque de s’affaiblir après un certain temps. Le cœur se fatigue et une insuffisance cardiaque apparaît.

Athérosclérose

La paroi vasculaire subit des dommages qui provoquent une réaction inflammatoire. Des plaques se forment et rétrécissent le passage.

Infarctus du myocarde

Les artères coronaires peuvent devenir plus étroites, voire entièrement obturées.

Accident vasculaire cérébral

Un caillot peut bloquer un vaisseau alimentant le cerveau.

Quelles sont les maladies associées ?

L’hypertension s’accompagne souvent d’autres affections qu’il est important de surveiller conjointement.

Comorbidité	Description
Hypercholestérolémie	Taux de cholestérol LDL élevé, associé à un risque accru d’athérosclérose.
Diabète de type 2	Les cellules ne répondent plus bien à l’insuline, la glycémie augmente.
Maladie coronaire	Limitation du flux sanguin vers le cœur. Symptôme : douleur thoracique.
Maladie rénale chronique	Les reins ne fonctionnent plus correctement.